A comienzos de 2022, Nissan anunció una inversión de $500 millones para convertir su planta en Canton, Mississippi, en un centro de producción de vehículos eléctricos, buscando aprovechar el auge postpandemia en el mercado de EV.
Sin embargo, tres años después, la marca japonesa ha congelado sus ambiciosos planes para fabricar cinco modelos eléctricos en Mississippi, ya que las políticas de la administración Trump amenazan con eliminar los incentivos federales y los mandatos estatales que impulsan la demanda de estos vehículos.
Actualmente, la planta de 4.7 millones de pies cuadrados en Canton funciona a menos de la mitad de su capacidad, y Nissan trabaja en un plan alternativo para mantenerla operativa.
Una fuente cercana al proyecto comentó a Automotive News que Nissan está elaborando una “estrategia completa para vehículos con carrocería sobre chasis” en esta planta.
Nissan podría comenzar a construir SUV en Canton
Este plan incluye traer de Japón la fabricación de dos SUV insignia y añadir dos nuevos vehículos utilitarios basados en camionetas, que se sumarían a la Frontier que ya se produce allí.
Con estos nuevos modelos, la producción podría crecer en más de 200,000 unidades, casi duplicando las 211,000 Frontier y sedanes Altima fabricados el año pasado, detalló la fuente bajo anonimato, pues el plan aún no se ha hecho público.
Este aumento permitiría que una de las dos líneas de ensamblaje de Canton funcione a máxima capacidad y la otra a la mitad.
En respuesta a los aranceles impuestos por la administración Trump a vehículos importados, Nissan movió parte de la fabricación de su popular crossover Rogue desde Kyushu, Japón, a Smyrna, Tennessee.
¿Qué otros modelos se podrían fabricar en Mississippi?
Ahora, la marca considera expandir la producción de los SUV Nissan Armada e Infiniti QX80 desde Kyushu hacia Mississippi.
Nissan ve en Canton una oportunidad para fabricar localmente estos modelos, evitando aranceles y atendiendo la creciente demanda en Norteamérica, comentó la fuente.
El Armada, que se vende fuera de Estados Unidos como Patrol, seguirá fabricándose en Kyushu para los mercados del Medio Oriente y otros. Antes se producía en Canton, pero la planta japonesa asumió la fabricación hace casi una década.
No obstante, para fabricar los SUV de tamaño completo en Estados Unidos, Nissan tendría que invertir cientos de millones de dólares en herramientas y en la cadena de suministro, señaló un representante de un proveedor a Automotive News.
En los últimos años, muchos proveedores han reducido su personal debido a la caída de producción en Canton.
Además, competidores más fuertes han ocupado gran parte de la capacidad disponible de los proveedores gracias a su mayor éxito comercial, añadió el representante.
Reviviendo la Xterra
En el futuro, Canton podría recibir más modelos dado que, según Automotive News, Nissan estudia lanzar un SUV electrificado inspirado en el legendario Xterra.
Este vehículo con carrocería sobre chasis compartiría plataforma con la próxima Frontier, lo que ayudaría a reducir costos y complejidad en manufactura y logística. También se planea una versión Infiniti.
Nissan apuesta por esta tendencia creciente, ya que SUVs todoterreno como Ford Bronco, Jeep Wrangler y Toyota 4Runner han aumentado las ventas recientemente.
Sin embargo, el mercado de SUVs medianas con carrocería sobre chasis se está saturando, advirtió Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions.
Opciones en evaluación
Los directivos de Nissan en EE.UU. enfrentan presión para definir un futuro viable para la planta de Mississippi, inaugurada por el ex CEO Carlos Ghosn en 2003.
El 7 de julio, Nissan informó a sus proveedores que pospondría por casi un año la producción de dos crossovers eléctricos en Canton. Tres meses antes, había comunicado la pausa en los planes para lanzar dos sedanes eléctricos fabricados en EE.UU.
El 11 de julio, el medio japonés Nikkei reportó que Nissan podría fabricar vehículos para Honda en Canton. Ambas compañías estudian alianzas tecnológicas y productivas tras el fracaso de negociaciones de fusión este año.
Si se concreta, Nissan desarrollaría y produciría una camioneta con carrocería sobre chasis para Honda, similar a la Frontier, aunque la fuente aclaró que el acuerdo está “muy lejano” y “por ahora solo es una idea.”